Il volume contiene le pagine del diario che Achille Compagnoni scrisse nel 1954 in occasione della sua partecipazione alla spedizione italiana sul K2 e che fu pubblicato originariamente nel 1958 con alcuni testi aggiuntivi dello stesso Compagnoni, compresi anche in questa edizione. Erano quelli gli anni delle conquiste delle vette himalayane da parte delle nazioni occidentali. Agli italiani erano quasi naturalmente assegnati gli 8616 metri del K2: una sorta di tradizione lega infatti gli esploratori nostrani a quella vetta. La spedizione guidata da Ardito Desio culminò con Achille Compagnoni e Lino Lacedelli in cima al K2 nel tardo pomeriggio del 31 luglio. Questo libro - e ancor più la mostra allestita al Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia "Leonardo da Vinci" di Milano, in occasione della quale è stampato il volume - non intende tuttavia concentrarsi esclusivamente sul K2. Il suo fine è raccontare, tramite fotografie, video, documenti, attrezzature tecniche, la vita di Achille Compagnoni in occasione del centenario della nascita «dell'astronauta delle vette», come lo definì Salvatore Maria Righi.