Quando si parla di rappresentanza degli interessi nel sistema dell’Unione Europea si è soliti pensare alle potenti lobbies economiche, finanziarie, agricole ecc. Quando si dibatte sul deficit democratico dell’UE ci si concentra sull’insufficienza dei poteri del Parlamento europeo. È ancora sconosciuta ai più la realtà costituita dai sempre più numerosi canali di accesso che le istituzioni europee sono andate via via attivando per le organizzazioni non governative, ONG, e altre formazioni di società civile, portatrici di interessi generali e solidaristici. Il Trattato che istituisce una Costituzione per l’Europa, enunciando il principio della democrazia partecipativa insieme con quello della democrazia rappresentativa, costituisce un riconoscimento e allo stesso tempo un incentivo per l’impegno profuso dalle formazioni di società civile nel tessere una fitta rete di "piattaforme" e coordinamenti allo scopo di agire in corretto rapporto di scala con l’ordine di grandezza delle istituzioni e dei processi decisionali europei. Il volume indaga su questa realtà che rappresenta un potente fattore di integrazione "dal basso" e, al contempo, di legittimazione democratica del sistema comunitario europeo. La tesi sostenuta è che la dimensione partecipativa della democrazia trova nel sistema dell’UE un terreno già molto fertile.

Marco Mascia è professore associato di relazioni internazionali all’Università di Padova. Nello stesso ateneo è vicedirettore del Centro interdipartimentale di ricerca e servizi sui diritti della persona e dei popoli, Cattedra Jean Monnet di "Sistema politico dell’Unione europea", responsabile del Centro europeo di eccellenza Jean Monnet. È autore, tra l’altro, presso la cedam, dei volumi L’associazionismo internazionale di promozione umana. Contributo all’analisi dei nuovi attori della politica internazionale (1991), Il Comitato delle Regioni nel sistema dell’Unione europea (1996), Il sistema dell’Unione europea. Appunti su teorie, attori e processi (2001).