Qual è il significato delle città oggi, da un punto di vista architettonico?" Attraverso campionature storiche che chiariscono le modificazioni avvenute nel tempo si capiscono i condizionamenti materiali - la struttura della proprietà, i modi di produzione, le politiche - che sottostanno alle forme architettoniche
Lanalisi delle città come fattore determinante delle scelte e dei problemi cui gli architetti sono chiamati a rispondere è il nucleo intorno al quale lautore costruisce il suo percorso di lettura. Dallindividuazione degli episodi e dei protagonisti che hanno segnato linizio dellarchitettura moderna alla morfologia urbana, dalle relazioni tra i servizi e le attrezzature al progetto, dalla formazione del concetto di tipologia alla "testimonianza" dei monumenti, il libro argomenta "cosa si intenda per città" e si chiude con gli ultimi interventi sul centro storico di Roma.
Carlo Aymonino (Roma 1926) dal 1964 al 1981 ha insegnato allIstituto universitario di architettura di Venezia. Dal 1981 al 1985 è stato assessore per gli interventi sul centro storico del Comune di Roma. Autore di numerosissimi progetti tra i quali la Nuova sala dei Musei capitolini di Roma appena inaugurata, nella sua lunga carriera ha pubblicato anche molti saggi. Con Marsilio Labitazione razionale (1980, 6a edizione) e Origini e sviluppo della città moderna (1999 giunto alla 13a edizione).