Capace di ossessionare l'immaginazione di Joseph Conrad e considerato da William Dean Howells "la più grande storia mai scritta da un americano", dopo eseere stato a lungo dimenticato - anche in Italia, dove è stato tradotto una sola volta trent'anni fa - Il mostro di Stephen Crane è ora considerato un grande classico della letteratura statunitense. Vi si racconta di uno stalliere nero che subisce una terribile ustione al volto nel tentativo di salvare il figliletto del suo padrone; divenuto "un uomo senza faccia" è trasformato in un "mostro" dalla comunità della cittadina di provincia in cui continua a vivere, suo malgrado.
Tra il mostro e la mostruosità che lo crea, Crane indaga l'inquietante connubio tra diversità e razza in un racconto ambiguo e sottile, la cui brevità rende intensa l'esperienza di lettura, e drammatica la ricerca di una soluzione a un conflitto tematico dall'esito sospeso. Come scrisse un altro lettore illustre, lo scrittore afro.americano Ralph Ellison, ne Il mostro si rappresenta con effciacia straordinaria "l'incessante guerra civile americana", quelal tra il "bianco" e il "nero".