Fino al 1823 si conoscevano solo due versioni dell’Amleto, quella pubblicata in edizione in quarto nel 1604-1605 e quella, in parte diversa, apparsa nell’edizione in folio del 1623. Ma in quell’anno fu fatta una scoperta clamorosa: un certo Sir Henry Branbury rinvenne per caso un vecchio volumetto, mancante dell’ultima pagina, che recava la data del 1603 e presentava un Amleto precedente a quelli, molto più breve, diverso nei nomi di alcuni personaggi, nella sequenza delle azioni e, in molti punti, nella stessa struttura discorsiva; più incalzante, più rozzo, più barbarico. Si accese subito un accanito dibattito durato, senza tregua, fino ai nostri giorni: una primissima stesura d’autore oppure un testo piratesco malamente ricostruito a memoria da un attore della compagnia? È un vero e proprio "giallo" filologico-critico, di cui probabilmente non sarà mai trovata una soluzione certa, dato che le prove in un senso e nell’altro sono molte e disparate. Alessandro Serpieri, pur non dimenticando gli argomenti di quanti la negano, opta per la autorialità shakespeariana. Il testo, tradotto in italiano per la prima volta, è puntualmente discusso e commentato in tutte le sue varianti strutturali e discorsive. La pubblicazione, in questa stessa collana, di una edizione dell’Amleto "classico", tradotta e commentata dallo stesso curatore, consente un confronto serrato e omogeneo tra i due testi. Ma, al di là di tale confronto, è innegabile l’autonomo fascino letterario e drammaturgico di questo "primo" Amleto, nonché la sua originale teatralità, comprovata dal successo di alcune recenti rappresentazioni in Inghilterra, in Svezia e negli Stati Uniti.