L'attuale fase economica sta avendo effetti negativi sulle finanze pubbliche dei Paesi europei con conseguenze rilevanti sul livello e sulla qualità degli investimenti. Il volume presenta un confronto tra alcuni Paesi federali (Austria, Germania, Svizzera) e altri unitari (Italia, Francia, Portogallo), attraverso l'analisi dell'evoluzione della spesa locale in relazione all'evoluzione dell'assetto istituzionale e delle più recenti innovazioni finanziarie e organizzative. Una particolare attenzione è rivolta alle strategie d'investimento e alle esperienze di partenariato pubblico-privato. Ne emerge un quadro composto da evidenti difficoltà e dalla ricerca di un nuovo equilibrio, non solo tra i livelli di governo ma anche tra intervento pubblico, sistema finanziario ed economia reale.