Walt Whitman

Walt Whitman (1819-1892), il grande poeta del rinascimento americano, tra i massimi innovatori della forma poetica, è il vigoroso e turbolento discendente di una famiglia di umile origine, cresciuto nell'incipiente caoticità moderna della New York di metà secolo. Senza risorse economiche, s'impiega come insegnante, tipografo, cronista, agente immobiliare; in gran parte autodidatta, si appassiona d'opera, di frenologia, di religione e filosofia; libertario in politica e vagabondo nella vita privata, scrive e riscrive, dalla soglia della maturità alla vecchiaia, il mutevole corpus delle Foglie d'erba (1855-1891). Venerato ed esecrato per la sua poesia come per i suoi comportamenti, si volle uomo "esemplare", dedicandosi come infermiere ai feriti nella Guerra Civile e volgendo lo sguardo alle condizioni della democrazia in America (Prospettive democratiche e Giorni rappresentativi). Si ritira infine, povero e malato, nella modesta casa di Camden, tra i binari della ferrovia e i ferries, dalla quale esce di tanto in tanto per solitarie passeggiate in calesse. Muore nella primavera del 1892, dopo aver dato alle stampe l'ultima revisione del poema di una vita.