Storia letteraria del '900 italiano

 Alcuni brani del testo illustrano meglio di qualsiasi riassunto lo stile e l’impostazione del libro: "Mark Twain scrisse una volta che gli uomini sarebbero infinitamente più felici se fosse loro concesso di nascere ottantenni per diventare gradualmente diciottenni. Non so se avesse ragione, ma è esattamente quello che accadde a Montale. Un bel giorno del ’65 il natovecchio, il poeta del Senex, si svegliò e scoprì di avere diciotto anni. Lo specchio gli rimandava l’immagine di un arcigno vecchietto, ma lui sapeva che da qualche parte dentro di sé viveva uno scapestrato adolescente. E si mise a scrivere calembours, filastrocche sapienziali, sentenze, versi, versetti e versacci che rovesciavano la sua immagine consueta di pessimista virilmente crucciato e distante. E se qualcuno gli ricordava le sue vecchie poesie,

Vorrei mandarlo al diavolo. Non amo

Essere conficcato nella storia

Per quattro versi o poco più. Non amo

Chi sono, ciò che sembro. È stato tutto

Un qui pro quo. E ora chi n’esce fuori?"

"Tra i tanti rifiuti editoriali del Novecento italiano, quello di Se questo è un uomo è il più clamoroso. La cosa strana è che a respingere il libro per l’editore Einaudi fu Natalia Ginzburg, ebrea della buona borghesia piemontese: ambiente da lei rievocato più tardi nel pregiato Lessico familiare (1963). Se si guarda solo a questi due libri, la spiegazione è fin troppo comprensibile. Se questo è un uomo è esattamente tutto ciò che è fuori dal Lessico familiare. In quegli anni l’orrore non faceva parte del mondo di Natalia Ginzburg. Le pareti del suo edificio letterario erano tappezzate di materiale isolante, costruito con elementi che lei allora riteneva indistruttibili: la cultura, la famiglia, le dolci conversazioni, la nostalgia, la patria piemontese, la leggerezza, lo scherzo, il sorriso".